Por Christina Mattos

Transformar informação em atitudes que favoreçam a inclusão e o respeito às pessoas com demência. Essa é a proposta do Amigos da Demência, projeto desenvolvido em Santos, no litoral paulista que, até o momento desta publicação, já mobilizou 1.270 pessoas em sessões informativas gratuitas realizadas em empresas, instituições públicas, serviços de saúde e organizações comunitárias. Inspirada em um movimento internacional, a iniciativa busca preparar a sociedade para acolher melhor as pessoas que vivem com Alzheimer e outras demências nos diferentes espaços da cidade.

Uma história relatada pela pesquisadora Emanuela Bezerra Torres Mattos, supervisora técnica do projeto, ajuda a compreender a importância desse trabalho. Uma mulher idosa que cuidava do esposo com demência compartilhou que ao sair de uma farmácia com o marido, percebeu que ele havia colocado alguns produtos no bolso. Como ele vivia com demência, ela ficou assustada, interpretou o comportamento como um roubo e chegou a considerar que não sairia mais de casa com ele.
Emanuela conversou com a família para explicar como as alterações cognitivas podem afetar o comportamento e a compreensão das situações. Para a pesquisadora, o episódio mostra como a falta de informação pode levar ao isolamento e à exclusão das pessoas com demência.

Ela observa que, se a mulher e os funcionários da farmácia tivessem recebido orientações sobre a condição, a situação poderia ter sido compreendida e conduzida de outra maneira, sem comprometer a participação do marido na vida cotidiana.

“A pessoa com demência, ela vai receber o diagnóstico, vai continuar circulando nesses diversos espaços”, afirma Emanuela. “É preciso ampliar a conscientização para além dos serviços de saúde e preparar a comunidade para acolher as pessoas com demência e seus familiares.”

Uma experiência internacional adaptada ao Brasil
O projeto de Santos faz parte do movimento internacional Dementia Friends, lançado em 2013 pela Alzheimer’s Society, no Reino Unido, a partir de experiências semelhantes desenvolvidas no Japão. Desde então, expandiu-se para dezenas de países, mobilizando milhões de pessoas em torno de um compromisso comum: ampliar o conhecimento sobre a demência e transformar esse aprendizado em atitudes concretas de apoio e inclusão.

A aproximação de Emanuela com o movimento começou em 2020, durante seus estudos de pós-doutorado. A pesquisadora conheceu a experiência desenvolvida no Reino Unido e participou de uma investigação inicial em Santos para compreender o que a população sabia sobre demência e quais mudanças as pessoas que vivem com a condição e seus familiares consideravam importantes para uma vida melhor na cidade.

A partir desse trabalho, a proposta internacional foi traduzida e adaptada à realidade brasileira. Em 14 de agosto de 2025, o Amigos da Demência iniciou suas atividades em Santos, executado pela União de Amparo à Comunidade de Escolas Públicas (UACEP), com financiamento do Fundo Municipal dos Direitos da Pessoa Idosa de Santos. Após os primeiros dez meses, o projeto teve sua continuidade aprovada por mais 12 meses.

O que significa ser um Amigo da Demência?

Ser um Amigo da Demência significa aprender um pouco mais sobre como é viver com essa condição e transformar o conhecimento adquirido em atitudes que favoreçam a inclusão, o respeito e a dignidade das pessoas.
Para participar, basta ter mais de 18 anos e acompanhar uma sessão informativa gratuita, com duração de uma hora. O encontro apresenta cinco mensagens-chave para compreender melhor a condição e combater o preconceito:

A demência não é uma consequência natural do envelhecimento.
A demência é causada por doenças do cérebro.
A demência não se resume à perda de memória.
É possível viver bem com demência.
A pessoa é muito mais do que seu diagnóstico.

As sessões também procuram esclarecer equívocos e estimular a reflexão sobre situações do cotidiano. O compromisso de quem se torna um Amigo da Demência é aplicar o que aprendeu sempre que tiver a oportunidade de contribuir para uma convivência mais acolhedora.

Uma rede que se espalha pela cidade
Desde o início das atividades, as sessões informativas vêm sendo realizadas em diferentes espaços de Santos, alcançando profissionais e frequentadores de serviços públicos, empresas e organizações comunitárias.

Entre as instituições que já receberam a iniciativa estão a Santa Casa de Santos, Ambulatórios Municipais de Especialidades, a Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), o Sesc Santos e Guarda Civil Municipal. O projeto também chegou a profissionais do setor de turismo, da Secretaria de Educação (SEDUC) e de Desenvolvimento Social (SEDS) e a organizações sociais.

A diversidade desses espaços reflete uma das principais características do Amigos da Demência: a conscientização não deve ficar restrita aos serviços especializados. Ela precisa alcançar os lugares onde as pessoas vivem, trabalham e circulam.

O projeto também convida empresas, órgãos públicos, escolas e organizações da sociedade civil a promover sessões para seus colaboradores, clientes, pacientes, usuários e beneficiários. Após a realização das atividades, as instituições parceiras que atingem a entrega da Sessão Informativa a pelo menos 20% de seus funcionários recebem o Selo Amigos da Demência, que reconhece sua adesão à iniciativa.

Mais do que identificar os espaços participantes, a proposta é incentivar mudanças nas práticas de atendimento e nas relações cotidianas, para que as pessoas com demência continuem exercendo seus direitos e participando da vida comunitária. Segundo os dados mais recentes divulgados pelo projeto, a programação reúne, em média, 100 novos participantes por mês em suas atividades educativas.

Como participar

O Amigos da Demência realiza sessões presenciais gratuitas em diferentes locais de Santos, conforme a programação organizada com instituições e serviços parceiros. Pessoas a partir dos 18 anos podem manifestar interesse individualmente, preenchendo o formulário disponível no site do projeto. Empresas, instituições públicas, escolas e organizações sociais também podem solicitar a realização de sessões para seus públicos.

Site: https://www.amigosdademencia.org/
Formulário de interesse: https://forms.gle/kTXE5zWbJk3prVs86
E-mail: amigosdademencia@gmail.com
Instagram: @amigosdademencia

O projeto integra o Mapa do Cuidado Febraz, plataforma nacional que reúne informações sobre serviços gratuitos destinados a pessoas que vivem com Alzheimer e outras demências e seus familiares.

Conheça o Amigos da Demência e outras iniciativas cadastradas em https://mapadocuidado.febraz.org.br/.